在国际空间站(ISS)上，有一个奇妙的实验，试图了解中子星内部发生了什么。中子星内部成分探测仪(或称“中子星内部成分探测仪”)收集宇宙中这些天体和其他许多天体发出的x射线。研究人员现在发布了一张前22个月的观测图像，其形式是“x射线下的整个天空的地图”，令人震惊。
美丽的图像充满了循环、弧线和亮点。当更好的探测器掠过天空时，它会捕捉到来自这些来源的x射线(偶尔还有高能宇宙射线)的发射，以及漫射的x射线背景。突出的弧形是由于观测站从一个目标到下一个目标的路径往往是相同的。
这种装置只在国际空间站的“夜间”工作，也就是轨道空间站在地球后方运行，并且不受太阳照射的时候工作。这一天会发生8次，因为国际空间站每93分钟左右绕地球一周。
NASA戈达德太空飞行中心(GoddardSpaceFlightCenter)的首席研究员基思·根德罗(KeithGendreau)在一份声明中说，“我们正在逐步建立一张全新的全天空x射线图像，而哈勃的夜间扫描可能会发现此前未知的来源。”“即使只做了很少的处理，这张照片也揭示了天鹅座环，这是一颗直径约90光年的超新星残骸，被认为有到年的历史。”
这张带注释的图片显示了美国宇航局中子星内部成分探测器(better)记录的22个月的x射线数据。美国国家航空航天局/更好的
中子星是超新星的高密度残骸。它们的直径在10至20公里(6至12英里)之间，但重量超过太阳。作为它们令人难以置信的密度的一个例子，一茶匙中子星物质重达数亿吨。
研究人员对这些极端物体内部的物质如何排列有自己的理论。他们认为中子在这些物体中被压缩在一起的方式使它们成为宇宙中最强的物质。他们还认为，这些材料的分布方式有点像意大利面条、汤团和千层面，所以他们用“核意大利面”这个词来描述它们。
better收集的数据将用于确定这些中子星的真实大小，误差不超过5%。这将对物质在这些物体中可能呈现的形式提供重要的见解。