在空间站的建造、运营过程中，空间站主体的重要性大家都知道，也知道我们必须要通过载人飞船来把航天员送上空间站，以及将航天员从空间站接回地球。除此之外，还有一种飞船也是起到了至关重要的作用，那就是货运飞船。因为空间站是一种可以长时间在轨运行的载人航天器，让航天员单次在轨飞行时间长达几个月甚至长达半年时间，而空间站的寿命一般都达到十几年甚至更长时间，这样一来，空间站内的各种物资补给就非常重要了，这时候就需要通过货运飞船来完成补给。
现在主流的货运飞船有俄罗斯的进步号货运飞船、龙飞船，以及我们的天舟系列货运飞船。其中进步号飞船、龙飞船主要为国际空间站提供补给的服务，而天舟系列飞船则为我们中国空间站提供补给。现在我们空间站的在轨建造工作基本上算是完成了，接下来就是要转入运营阶段。
天舟四号撤离天舟四号货运飞船在年5月10日发射升空，在进入太空后就采用了自主快速交会对接的方式与空间站组合体完成了交会对接，为空间站送去了各种物资。至今，这艘飞船已经在轨运行了6个月时间了，它的既定任务都已经完成，在年11月9日，天舟四号货运飞船从空间站组合体撤离，转入独立飞行的阶段，即将受控再入地球大气层，化为灰烬。
可能有一些朋友觉得这些飞船的造价很高，为什么我们不让天舟四号货运飞船继续停留在空间站那里呢？如果继续留在空间站那里，那我们空间站的内部空间岂不是更大了，我们的航天员不是可以把一些暂时用不着的物品放在天舟四号货运飞船那里不好吗？
从这一点来看，多一艘飞船肯定是多一些内部空间，但是现在天舟四号货运飞船已经完成了使命。接下来我们就要发射天舟五号货运飞船，随后还会发射神舟十五号载人飞船，这两艘飞船都会与空间站进行交会对接，需要对接口，所以天舟四号货运飞船在完成任务以后就会从空间站撤离，把对接口腾出来。其实，天舟四号货运飞船的撤离，也向我们说明了一个情况，那就是天舟五号货运飞船准备发射了。在年11月9日，天舟五号货运飞船以及长征七号遥六运载火箭组合体已经垂直转运到了发射区，即将择机发射升空。
除了为下一个航天发射任务腾出对接口外，天舟四号货运飞船撤离还有一个很重要的原因，那就是把航天员产生的各种垃圾、废弃物带回地球。因为神舟十四飞船已经在轨运行了5个多月了，在这期间，名航天员产生了很多垃圾，在实验的过程中也产生了不少废弃物，这些废弃物、垃圾如果继续堆积在空间站内，就会占据空间站的空间。既然现在天舟四号货运飞船已经完成了使命，那就让天舟四号货运飞船把这些废弃物带走。其实，不仅仅是我们的货运飞船是这样操作，俄罗斯的进步号货运飞船、美国的龙飞船在返回地球时也会带走这些废弃物。
再入大气层烧毁与载人飞船的情况不同，天舟四号货运飞船在撤离空间站后，很快就会受控再入大气层烧毁。为什么载人飞船会安全把航天员送回地面，货运飞船却直接烧毁呢？这就要从飞船的结构来说起了。
神舟载人飞船的结构复杂一些，由轨道舱、返回舱、推进舱个舱段组成，而天舟货运飞船相对简单一些，由大直径的货物舱和小直径的推进舱2个舱段组成，也就是说，天舟货运飞船是没有返回舱的，关键的地方就在于这一点。
载人飞船在返回地球时，航天员进入返回舱内，随后返回舱与轨道舱、推进舱组合体分离，实际安全返回地球的只有返回舱这个舱段，轨道舱、推进舱组合体继续留在外太空飘荡，然后在适当的时机进入大气层，等待轨道舱、推进舱组合体的就是和天舟货运飞船那样在大气中剧烈燃烧化为灰烬。而返回舱虽然也会经受高温的灼烧，但是由于返回舱的外部涂有烧蚀材料、隔热材料，能够保护返回舱不被烧毁，最终可以安全降落到着陆区。