宇宙空间站是能在太空中长时间运行的巨大载人飞船，是能够环绕地球运动的半永久性的“活动的房子”。
空间站有工作舱、生活舱、服务和对接仓等几部分构成。在宇宙空间高真空、微重力的环境中，可以合成许多地球上得不到的产品。所以人们可以在宇宙空间站进行科学研究、试验新产品的活动，这里也因此成了重要的科学研究基地。
一九八八年十二月二十一日，从“和平号”空间站上归来的两名宇航员寄托夫和玛纳罗夫创造了在太空飞行整整一年的新纪录。
宇宙空间站可以长期载人，许多仪器可以有人进行操作。
为什么和平号空间站又被称为人造天宫？
苏联第三代载人空间站“和平号”被人们形象地称为“人造天空”，这是因为它是目前人类历史上体积最大、设施最完善、应用技术最先进，并且太空飞行时间最长的空间站。
据统计先后有28个长期考察组和16个短期考察组在站上从事考察活动，无论是科研贡献还是接待规模,，“和平号”被称为“人造天宫”都当之无愧。
和平号空间站原设计寿命五年，但实际在轨工作了15年多。“和平号”空间站的设计工作始于年，在它运行的15年间，“和平号”共绕地球飞行了8万多圈，行程35亿千米，有31艘载人飞船和62艘货运飞船与其实现对接。