国际空间站是目前世界上最大的在轨运行空间平台。国际空间站由16个国家共同建造、运行和使用，于年始建，年进入全面使用阶段。
目前国际空间站是一个拥有现代化设备、可开展大规模、多学科基础和应用科学研究的空间实验室。其为在微重力环境下开展科学研究提供了大量的实验载荷和资源，并且支持人在地球轨道上长期驻留。国际空间站长度米，宽度88米，相当于两个足球场大小，总质量达到了吨，运行在离地千米的近地轨道上，其实这是很近的距离了，相比于月球离地距离38万千米，地球同步人造地球卫星离地高度大约6倍地球半径，这点距离真的算不了什么。
有人想问，在地球上通过望远镜可以看见国际空间站吗？答案是可以看到，甚至肉眼就可以看见。通常在地球上观测空间站的最佳时间是天黑不久之后以及黎明前。因为国际空间站本身并不反射光线，所以它必须通过反射太阳光才能被我们看见，正因为此，想要看到国际空间站，是需要在白天的，而且是光线相对不那么强烈的黎明和傍晚，至于晚上的话，那就不用想了。
人造天体为了满足自给自足，都会配备一块很大的太阳能电池板，在地面进入黑夜的时候，太空可能还是白天，这个时候如果太阳电池板的位置足够好的话，那么就会反射强烈的光线，即使在地球上用肉眼就可以看见。我国第一颗人造地球卫星东方红一号设计之初为了让更多的人看到，表面全部覆盖上了太阳能电池板，而且还特意设计成多面体结构。国际空间站大概90分钟的时间就会围绕地球运转一周，如果运气和视力都足够好的话，在其经过你所在的地区的上空的时候，你是有可能看见的。
很多人可能认为人造地球卫星等航天器发射上天之后是看不到的，因为它们的个头实在是太小了，但是它们却可以反射太阳光从而被我们看见，实话说，夜空中的星星，有不少就是人造地球卫星。在人类所发射的所有航天器中，国际空间站可谓是个头最大的一个了，这么一个大体积的东西如果反射太阳光的话，还是很容易被我们看见的。实际上，如果时机足够好的话，它的亮度甚至超过了木星和火星，逼近于金星的亮度。