人类目前的足迹最远是到达月球，从月球上看地球，可以看到一个圆圆的巨大球体悬挂在上空，而且由于月球被潮汐锁定的原因，月球上在一个地点看地球的位置，是永远不变的，宇宙的浩瀚、地球的美丽以及人类的渺小，在此刻完美地结合在一起，形成了强烈的反差，这种震撼、壮观以及孤独的感受，估计只有登上月球的宇航员能够感受到。
除了月球之外，在天空中执行太空探测任务的，还有处在国际空间站和我国天宫空间站的航天员们。不过，由于距离地球相对于月球来说，实在太近了，从空间站上看地球，只能看到地球的一部分。有人估计要问了，人们要离开地球多远，才能看到整个地球？
不要抬杠
估计很多人第一反应，离多远都不能看到整个地球，因为地球是一个球体，在地球的一侧，最多只能看到面向观察者的一半，这种理解当然是正确的。我们不妨换一种思路，那就是究竟离多远，才能看到完整的一半呢？
估计又有人提出了抗议，你离多远，都不可能看到完整的一半，因为观察者无论距离地球是远还是近，人眼对地球上下的视线都会存在一定的夹角，而这个夹角的两条射线与地球的相切点，与地球球心连线不可能在一条直线上，也就是说，观察者看到地球的两条地面切线，永远不可能平行，因此观察到的地表面积，只能无限接近总面积的一半。
当然，这种理解也是正确的。如果这样想，那么这个问题就无解了，也没有讨论的意义了。这里我们就再换一种思路，那就是通过一定的方法，来求出人眼能够看到地球是一个球体的最近距离。
人类对地球形状的观测历史
在人类在地球上诞生以后，相当长的时间内，人们受限于认知水平以及观测条件，认为地球是一个平面，被一个大穹顶“盖”在下面，形成了“天圆地方”的习惯性思维。
公元前5世纪时，古希腊数学家毕达哥拉斯，很早就提出了地球是圆球体的设想，这个设想的提出，是具有划时代意义的。到公元4世纪，古希腊科学家亚里士多德，利用观测发生月食时，地球在月球上投影边缘的弧形特征，推测出地球应该是一个球体。
到了近代，随着航海技术的不断发展，葡萄牙人麦哲伦、我国的郑和等航海家，都进行了长距离的航海历程，在长时间、远距离的航海过程中，进一步印证了地球是一个球体。其中，最为明显的例子就是观测船只在海面上航行时，由远及近时我们会先看到桅杆再逐次看到船体的下部分。
17世纪时，物理学家牛顿发现了万有引力，并且应用这个理论进行了地球重力常数的测量，发现无论在地球的什么地方，重力常数的差异都很小，说明地球表面与球心的距离相差也比较小，这种情况也只能用地球是一个近似的球形来解释。牛顿还运用万有引力公式，通过测量地球不同区域重力常数的差异，得出了地球的赤道半径比两极半径要稍微偏大的结论，证实地球不是一个完美的球体，而是呈现椭球体的形状。
从上世纪50年代之后，随着人类科学技术特别是航空航天技术的飞速发展，通过向外太空发射大量的卫星以及探测器，可以从距离地球表面越来越高的位置来拍摄地球，从而为人们展现了地球球体的形态，更为精准地测算出地球的半径以及扁率。
站在高处一定能看到地球是球体吗？
由于地球的尺寸，在我们人类看来非常巨大，达到了多公里，然而，我们人类的目视范围是非常有限的。假如没有脱离地球大气层的环境，那么极易受到大气层、建筑物或者其它遮挡物的影响，使得我们无法看到更远的区域，当然更看不到地球的曲率。如果我们看不到一个大范围的曲率，那么何谈认为地球是球体呢？
那么，我们假设人在地球的表面，天气状况非常好，也没有什么遮挡物，我们人眼能够看到非常远的地方，在这样的情况下，所看到地面的最远处，即人眼视线与地球表面的切线点。根据勾股定理，一个1.7米的人能看到的最远距离只有米。而如果站在世界最高峰珠穆朗玛峰的最高点上，周围与山顶的落差大约在米左右，那么我们看到的最远距离大约为公里。由这个距离，与地球的半径相比，相差还是非常大的，根本无法体会到地球的曲率来。
假如我们站在距离地面公里高的天宫空间站上，会怎么样呢？我们同样应用勾股定理，可以得出，看到最远的地球表面距离为公里。这个距离，我们完全可以满足观察到地球曲率的条件，但是，此时我们观察到的，距离一半的地球还相差甚远，这里有两个方面的原因：
一个是人眼视角范围只有度左右，在空间站这个距离，看地球两侧的视线夹角将达到度，也就是说直视地球的话，不能将地球尽收眼底。另一个是实际观测到的地表面积，也仅占到整个地球表面积的五分之一左右。
距离多远，才能看到“完整”的地球呢？
通过三角函数法，我们很容易计算出这个最近的距离。我们先要设定一个最基本的条件，那就是放眼过去，可以将地球全部收到眼底，不需要转移视线，那么就表明人眼的上下两个视线，正好与地球表面相切，而且满足两条视线的最大夹角度。
我们可以假设所需的最小距离为x，人眼与地心的距离则为6+x，那么，sin60度＝6/（6+x），通过计算，得出这个x的值约为公里。
也就是说，人们在距离地表公里处，就可以一眼将整个地球收入眼中，能够直观地感觉到地球是一个“完整”的球体了。