天宫一号“落叶归根”
本报记者付毅飞
在太空飞行了6年半的天宫一号回来了。4月2日，它再次飞越祖国上空，经过了北京、上海、南京、广州、香港……8时15分左右，它重新进入大气层，化作无数碎片，在天空中留下了一道道流星，最后落入南太平洋中部区域。用这种方式，它跟乡亲父老完成了永别，落叶归根。
公元年的中秋节，宋代诗人苏轼通宵欢饮，写下了《水调歌头明月几时有》，词中唱道：“明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年……”年9月29日，中秋节过后不久，天宫一号这座印着五星红旗的“宫阙”，轰轰烈烈地进入了太空，为中国航天史留下了浓墨重彩的篇章。
超出计划的跨越发展
年9月29日19时，漠北酒泉云淡风轻，金秋落日的余晖洒在高高耸立的发射塔架上。中国载人航天工程总设计师周建平轻舒一口气，缓缓从指挥席起身，走到指挥楼的露天平台，遥望着伫立在不远处塔架上的长征二号F运载火箭和天宫一号。2小时后，他将指挥一次超出载人航天工程“三步走”战略原本计划的发射，思绪又回到从前……
年，航天员杨利伟完成我国首次载人航天飞行后，中国载人航天工程第一阶段任务圆满收官。第二阶段的核心任务是空间交会对接，我国最早制定的方案是将神舟飞船轨道舱改造后留轨飞行，作为目标飞行器与后续飞船进行无人、载人空间交会对接。这个方案已比航天大国早期的交会对接试验方法迈进了一大步，且技术风险较小。
然而航天人经过科学分析和深入评估，认为我国完全具备进一步跨越发展的条件，于是建议中央调整原来的计划安排，直接发射8吨级的目标飞行器，兼做空间实验室，一并实现自动交会对接、手动交会对接、中长期太空驻留的目标。
首次新增挠性惯性测量组合、首次使用迭代制导技术、首次采用冯卡门曲线整流罩……面对全新的技术和设备，余名参研参试人员夜以继日。8次火箭总检查，种故障预案处置演练，在不到20天里全部一次性顺利通过……
这才有了当天21时36分，天宫一号的准确入轨。
天宫一号的控制系统、能源系统、动力系统……从里到外、从大件到细节，使用了超过80%的新设备新技术，远高于新研航天飞行器不超过30%新技术的惯例。
中国载人航天工程航天员系统副总设计师黄伟芬说：“天宫一号是航天员的‘太空之家’，在那里我国航天人创造了诸多首次——首次手控交会对接、女航天员首飞、首次太空授课等。神舟九号、十号任务航天员在天宫一号里度过了难忘的太空时光。”
年6月25日早上，神舟十号乘组3名航天员仔细地查看了天宫一号每一个角落。最后离开的指令长聂海胜在完成状态确认后，与已经进入飞船轨道舱的张晓光、王亚平一起，向天宫一号敬礼告别。
在轨运行期间，天宫一号帮助我国突破和掌握了空间交会对接技术、组合体控制技术；验证了在轨中长期飞行的生命保障技术，完成了多项航天医学实验；开展空间环境探测、地球环境监测，提供应用数据服务……年3月16日，它正式终止数据服务，全面完成使命，进入轨道衰减期。
预测“天宫”归期是门技术活
在近地轨道运行的大型航天器，使命结束后会受地球大气环境阻力影响而离轨衰降。在轨道高度公里以上时，轨道大气属于自由分子流，航天器姿态相对稳定，轨道衰减率约为平均每天百米量级；当轨道介于公里至公里之间时，大气处于自由分子流向热成层稀薄流过渡的区域，密度显著增强，气动阻力迅速增加，轨道衰减会加速；当轨道高度降至公里以下，航天器再入稠密大气层，受气动力和力矩急剧增加影响，其将解体并烧蚀。
天宫一号的归期一直备受