IT之家11月9日消息，在接下来的几周里，宇航员将走出国际空间站的空气阻隔舱，进行一系列的三次太空行走，目的是升级空间站老化的电力系统。
国际空间站使用大型太阳能电池板收集太阳的能量，并将其转化为可用的电力，用于生命支持、温度控制、与地球通信，还用于其推进系统使空间站能够躲避太空碎片。
旧的国际空间站电力系统包含8个像翅膀一样从空间站外部展开的太阳能电池阵列，迄今为止能够满足空间站的电力需求，平均产生84至千瓦的电力。然而，其中一些阵列已经超过20年了，其最初设计的使用寿命为15年，因此它们已经出现了老化的迹象。
这并不意味着旧的阵列会突然断电或停止工作，但随着时间的推移，它们的效率正在逐渐降低。而且随着大量日益复杂的科学实验在空间站上进行，对功率的要求也在上升。
IT之家了解到，为了跟上空间站的电力需求，国际空间站一直在不断升级其电力系统，包括以前更换电池。现在，需要增加新的太阳能电池阵列，这也是即将进行的太空行走的主要目的。
对电力系统的升级包括增加六个新的阵列，它们将放在旧的阵列前面。新的阵列长60英尺（约厘米），宽20英尺（约厘米），被称为“ISSRoll-OutSolarArrays”，或iROSA，新阵列比旧的阵列要小，后者长英尺（约厘米），宽39英尺（约.5厘米）。然而，太阳能电池板技术的发展意味着新的电池阵可以产生与原来的电池阵差不多的电力。
然而，增加新的阵列并不是一个简单的过程。在添加iROSA阵列之前，需要在空间站的外部安装支撑结构，称为modkits。该过程主要分两步，首先安装脚手架，然后再安装阵列。目前，国际空间站已经安装了两个新的iROSA阵列。另外两个的脚手架已经准备好了，最后两个的脚手架将很快安装，从即将于11月15日进行的太空行走开始。这将是美国宇航局宇航员JoshCassada和FrankRubio有史以来第一次太空行走。
随后的两次太空行走暂定于11月28日和12月1日进行，然后将在现有的脚手架上再安装两个阵列，目的是在明年年中前安装好所有六个阵列并投入使用。
新的太阳能电池阵列将在11月18日发射的SpaceXCRS-26补给任务中折叠起来运抵。然后阵列将被安装，整合到电源系统中，并进行部署。为了与电力系统整合，太空行走者需要安装Y型电缆，将新旧阵列与电力系统连接起来。
美国宇航局表示，这些新的阵列正在进行测试，以便可能用于未来的任务，如Artemis月球计划，以及帮助空间站继续运作。至于空间站，其确切的未来仍然不清楚。虽然美国宇航局在去年年底宣布，打算继续运营国际空间站到年。